紅色代表忠貞、英勇的人物；黑色代表正直、無私、剛正不阿；白色代表陰險、多疑；紫色代表沉穩、剛正；黃色代表驍勇、兇猛；金色代指神仙高人；綠色代表頑強、暴躁；藍色代表剛強驍勇，有心機。
京劇臉譜根據顏色和圖案的不同，其實代表的意思也多種多樣，臉上的圖案一般分為額頭圖，眉型圖，眼眶圖，鼻窩圖，嘴叉圖，嘴下圖。
臉譜的顏色和圖案變化多端，雖然有規律可循卻沒有定論。比如：包拯黑額頭有一白月牙，表示清正廉潔。孟良額頭有一紅葫蘆，示意此人愛好喝酒。
關于舞臺臉譜的起源，也有好幾種說法，其中一種源于中國南北朝北齊，興盛于唐代的歌舞戲，是為了歌頌蘭陵王的戰功和美德而做的男子獨物。
臉譜運用于戲曲角色中的男性角色，但并不是所有男性角色都需要臉譜，只針對凈（花臉）和丑（小丑）。
京劇臉譜以“象征性”和“夸張性”著稱。它通過運用夸張和變形的圖形來展示角色的性格特征。
