是在本方后衛和門將之間的一名自由活動的球員，屬于足球運動中后衛的一種。早期的清道夫指的是門將與后防線之間的一名拖后中衛，負責化解已經穿透后防線的進攻，也可以理解為不承擔盯人防守任務的球員。
中后衛屬于全隊防守力量的核心，主要職責是阻止對方球員策動攻勢并同時封鎖在對方控球之下進入本方的禁區位置。最常用的四后衛陣型中多數球隊使用兩名球員作為中后衛（也有三中衛戰術）駐守在守門員前面。
中后衛通常身材高大，擁有良好的身體素質，頭球能力和搶斷技術出眾。他們閱讀比賽的能力也是一流的。大多數時候，處在重壓下的中后衛很少選擇控球或是傳球，他們通常只是把球從危險區域解圍。
不過一直以來，一位優秀中衛所能做的往往不僅限于此，他們中的不少人往往還有一些個人擅長的其他技術（例如長傳、定位球、插上頭球攻門等）。
中后衛的位置感非常重要，當球隊陣地進攻時，中后衛可能要壓到中圈附近，而一旦防守時，甚至退到本方底線，還有些時候，當中后衛上前鏟球時，他的身后要有邊后衛來保護。
