弦的長短、弦的粗細、弦被緊繃的程度。一般來說，弦越長音調就越高；弦越細，音調就越高；弦被繃的越緊，音調就越高。弦是很多樂器中都必不可少的一部分。
弦樂器，是樂器家族內的一個重要分支，在古典音樂乃至現代音樂中，幾乎所有的抒情旋律都由弦樂聲部來演奏。可見，柔美、動聽是所有弦樂器的共同特征。
弦樂器的音色統一，有多層次的表現力：合奏時澎湃激昂，獨奏時溫柔婉約；又因為豐富多變的弓法（顫、碎、撥、跳等）而具有靈動的色彩。
弦樂器的發音方式是依靠機械力量使張緊的弦振動發音，故發音音量受到一定限制。弦樂器通常用不同的弦演奏不同的音，有時則須運用手指按弦來改變弦長，從而達到改變音高的目的。
弦樂器從其發音方式上來說，分為撥弦樂器（如吉他和阮）和拉弦樂器（如提琴類和胡琴類），擊弦樂器（揚琴類）。
西洋撥弦樂器統稱為古典式弦琴，最具代表性的有古典吉他、豎琴、魯特琴等。管弦樂隊中常用的撥弦樂器，只有豎琴一種。
拉弦樂器主要有小提琴、中提琴、大提琴。
