極真空手道是由空手道十段的大山倍達于1965年于日本創立的，空手道起源于日本武道和琉球的唐手，在一九九四年日本廣島第十二屆亞運會上，空手道首次成為正式比賽項目。
極真空手道和普通空手道的訓練強度也不同，極真空手道強調實戰，因此訓練強度也比較大。
空手道是日本傳統格斗術結合琉球武術唐手而形成的，唐手是中國武術傳入琉球，結合當地武術琉球手發展而成的，而日本本土人又將九州、本州的摔、投等格斗技與唐手相結合，最終形成空手道。二戰之后通過美軍宣傳而在全世界廣泛傳播。
空手道的技術從表現的形式上共分為型（形）和組手兩種。型是將空手道技術合理組織、配套練習的一連串動作組合，包括攻擊、防御等各種技法，一般用于單人練習。
現今的空手道道館中，型的練習往往是按順序依次演練，每種型的練習時間為數十秒至數分鐘不等。型的練習熟練后，才開始練習空手道的基本組合術，也就是組手。
傳統的空手道是運用拳腳的殺傷力，克敵制勝的一種徒手武術；后來隨著全世界技擊運動的發展，空手道也分門別派分出多種新興流派，也融合了各種格斗技的技巧。
如今還有保有傳統技術風格的傳統空手道，以及結合了拳擊技術和泰拳技術的全接觸空手道。
