琴的一頭大一頭小，琴弦從細的一頭引出，呈發散狀射向另一端，琴面是弧形的，琴底是平坦的；瑟是標準的長方形，琴弦的分布是平行的。琴和瑟的弦數也不同，琴一般是7弦。而瑟的弦一般要多，古為50弦，現在多為25弦。
琴，是一種渾身上下都充滿著文化內涵的樂器。僅從琴形而言，就可說是通身是韻。琴一般長約三尺六寸五（約120-125公分左右），象征一年三百六十五天（一說象周天365度）。一般寬約六寸（20公分左右）。一般厚約二寸（6公分左右）。
琴最早是依鳳身形而制成，其全身與鳳身相應（也可說與人身相應），有頭，有頸，有肩，有腰，有尾，有足。
瑟是我國最早的彈弦樂器之一，先秦便極為盛行，漢代亦流行很廣，南北朝時常用于相和歌伴奏，唐時應用頗多，后世漸少使用。
古瑟形制大體相同，瑟體多用整木斫成，瑟面稍隆起，體中空，體下嵌底板。瑟面首端有一長岳山，尾端有三個短岳山。
尾端裝有四個系弦的枘。首尾岳山外側各有相對應的弦孔。另有木質瑟柱，施于弦下。曾侯乙墓共出土瑟十二具，多用櫸木或梓木斫成，全長約150至170、寬約40厘米。
