素描紙是繪畫用紙，畫素描時在素描紙上用鉛筆涂抹繪畫很容易上色；而a4紙一般被當做打印或復印的辦公用紙；素描紙最常用的尺寸是8開，而a4紙與16開的素描紙差不多大，所以a4紙將近是8開素描紙的一半大小。
素描紙的厚度中等，紙面上通常會有許多紋路，較粗糙，摸起來有顆粒感，非常適用于鉛筆與炭筆的著色，所以主要被當作繪畫用紙。
素描紙的尺寸是用開來衡量的，有2開、4開、8開等，每全張紙裁切或者折疊能夠有多少小張紙就稱多少開，一般全張紙對折為對開，再對折為4開，再對折為8開，依次類推。
a4紙是國際通用的標準的打印紙大小系統中最常見的一種，a4紙的大小尺寸為210mm×297mm，潔白有光澤感，紙質較素描紙更薄一些，也沒有素描紙那樣耐水，吸水性很差。
此外素描紙的質地要比a4紙硬上許多。素描初學者通常使用8開大小的素描紙作畫，熟練后用4開，達到一定水平后有用半開或者1開的素描紙張。
畫素描通常在專用的素描紙上進行，選用素描紙時，要注意紙質堅實、平整、耐磨、紋理細膩、不毛不皺、易于修改，如素描紙、鉛畫紙，如太粗、太薄、太光滑的紙都不適合鉛筆畫素描。
