阿卡貝拉是無伴奏合唱，起源可追溯至中世紀的教會音樂；清唱出現于市民文化發達的朝鮮時代（1392-1910）中期，一般是以一人清唱的形式，清唱者保持站立，以歌曲、言詞和肢體動作來表現故事的內容。
清唱是經過演唱者以口授的方式發展并流傳下來的，清唱原有12首，流傳至今只剩下了春香歌、沈清歌、興夫歌、赤壁歌和水宮歌。一般，一場清唱表演歷時4-5個小時。2003年， 清唱被聯合國教科文組織指定為世界文化遺產。阿卡貝拉流傳至今，也有了一定的發展。
最早的阿卡貝拉來源于歐洲中世紀的教會音樂。當時的教會僅用人聲來合唱。并不是使用任何的樂器。這樣更能夠接近靈。隨著西方器樂的迅速發展，阿卡貝拉可以說漸漸被人遺忘。
不過，如今人們開始重新回歸純人聲的心靈音樂。阿卡貝拉又一次流行起來。并不斷地融入現代的音樂元素，早期的美國黑人當中，流行著一種叫做barbershop的男聲四重唱，這種從理發店中發展起來的音樂形式成為現代阿卡貝拉的早期代表。
阿卡貝拉發展到現在甚至可以演繹電音舞曲，甚至重金屬搖滾，可謂無所不能。隨著時間的推移，這陣阿卡貝拉熱潮逐漸由歐美蔓延至世界各地。
