以鉛筆為例，用一根鉛筆放在光源來的一面，讓鉛筆的投影正好疊加在被畫靜物的受光面和背光面正上方，靜物受光面會顯示鉛筆投影而到物體背光面則不顯示，觀察鉛筆投影消失的地方，那就是明暗交界線。
明暗交界線依附于形體和光線而產生，是由光線而確立的物體中的重色塊。明暗交界線出現在結構的轉折處，因物體的背光面會出現反光，受光面出現高光，明暗交界線正是既不受光也不會出現反光的地帶。
在繪畫中，對于復雜結構的物體，大家通常由明暗交界線轉為明暗交界面， 繼而以明確的線來刻畫面的真實。
畫明暗交界線時，先分出受光面和背光面。明暗交界線到背光面處迅速變黑，明暗交界線處最黑，越到后面越淺，這一現象被稱為“反光”，但是背光面最淺處一定也比受光面最深處深。明暗交界線到受光面迅速變亮，快速過渡。
刻畫明暗交界線時，不能死摳而畫出一條“線”，這是一個自然過渡的面。明暗交界線到背光面和受光面都會變淺，到受光面的變淺要比到背光面變淺快的多。
