用筆方法不同，小楷用筆娟秀、挺拔、整齊，中楷用筆注重頓挫、鏗鏘有力；字形大小不一樣，小楷的字形沒有中楷字形大。古代的中楷也叫寸楷，只有3-4cm，這是最適合毛筆書寫的大小（太大手腕吃力）。
所以古代的中楷最為精彩，能夠藏鋒與露鋒同時使用，也能夠中鋒與側縫一同書寫。
古人日常書寫以小楷居多，字畫的題跋、文章的抄寫等，多半都為小楷；而古代的碑拓多以中楷為主，楷書四大家的碑拓，除顏真卿的部分作品外，基本全是中楷。
一開始在練習毛筆字的時候，要從描摹開始，然后是臨寫和背臨，最后是創作。描摹一般會用薄紙在字帖上進行描寫，要盡量要和原作寫的一樣，盡量還原字帖本來的樣子。
描摹是學習中非常重要的一部分，主要是在這個過程當中掌握字體的結構，還有如何運筆，了解每個筆畫是怎麼寫出來的。
在描摹練習中掌握筆畫和字體結構之后，就進行下一步臨寫。臨寫就是照著自己描摹的字帖進行書寫，也是盡量往字帖原來的樣子上靠近。在臨寫過程中是有很多的方法和技巧的，不光是要寫，還要多觀察，看看自己寫的和原來的字帖有什麼不一樣。
