字形扁方左右分展，隸字一反篆字縱向取勢的常態，而改以橫向（左右）取勢，造成字形尚扁方，筆畫收縮縱向筆勢而強化橫向分展。起筆蠶頭收筆燕尾，這是隸書用筆上的典型特征，特別是隸字中的主筆橫、捺畫幾乎都用此法。
所謂“起筆蠶頭”，即在起筆藏（逆）鋒的用筆過程中，同時將起筆過程所形成的筆畫外形寫成一種近似蠶頭的形狀。“收筆燕尾”，即在收筆處按筆后向右上方斜向挑筆出鋒。
化圓為方化弧為直，這是隸書簡化篆書的兩條基本路子。不過如果不了解篆書的圓，就不易掌握好隸書的方。因為隸筆中的直畫或方折，還無不包藏著篆字的弧勢，所以隸筆的直往往有明顯的波動性，富于生命力。實際上隸書的筆意，是建立在筆畫運動方式基礎上的。
變畫為點變連為斷，大家都知道篆字不用點，即使用點也只是一種渾圓點。而隸書中點已獨立了出來，不再依附于畫，而且點法也日益豐富，有平點、豎點、左右點、三連點（水旁）、四連點（火旁）等等。
強化提按粗細變化，寫篆書時用筆的縱向提按要求不現痕跡，而隸書則有意強調提按動作，形成筆畫軌跡顯著的粗細、轉承變化，起、行、收用筆的三過程都有了明確的體現。這與后來的楷書已很相近。
