毛筆鋒毫的近尖處有一段透明或發青的部分。筆鋒在毛筆頭中作用是十分重要的。如書寫過程中用中鋒、側鋒、露鋒折轉自如，按筆提筆不倒鋒，不散鋒等，都是通過筆鋒才能完成的。
將筆頭用手捻開筆尖前部鋒穎區，捏平后在陽光或燈光下映看，有一截較為透明晶瑩的部分，就是筆鋒，也叫鋒穎，簡稱鋒。
毛筆的筆頭是以各種獸毛為原料制成的。如山羊毛所制的筆頭叫羊毫筆，黃鼠狼尾毛制的筆頭叫狼毫筆，山兔毛制的筆頭叫紫毫筆，石獾毛制的筆頭叫獾毫筆，采用幾種獸毛混合制成的筆頭叫兼毫筆。
但是各種獸毛質量等級差異很大，比如山羊毛、黃鼠狼毛都按照它的產地、品種、雌雄、獵取季節，還有部位、年齡等分出若干等級，還有不夠級的等外毛，無論那個等級毛和等外毛都可以制作筆頭，都叫某某毫，這只能說什麼筆是用什麼獸毛制成的。
但質量的關鍵在于毫毛的前尖是否有鋒穎，有鋒穎才能制成優質筆，無鋒穎的制成的筆則是有毫無鋒的劣質筆。
如果鋒穎區的鋒穎長達1.5厘米至2厘米，這才是書家們所說韻長鋒筆，像這樣的長鋒筆有毫身長的，也有毫身短的。古代書家所謂的長鋒筆，就是鋒穎長而不是筆頭的毫毛長。現代大多數人把筆頭毛長的叫做長鋒筆是錯誤的。
