小令、套曲。所謂小令又叫“葉兒”，其名稱源自唐代的酒令。單片只曲，調短字少是其基本特征。套數，又稱“套曲”、“散套”或“大令”，是從唐宋大曲，宋金諸宮調發展而來的。
散曲，中國古代文學體裁之一，在元代興盛，和唐詩宋詞同為一代之文學。又稱為“樂府”或“今樂府”。由宋詞俗化而來，是配合當時北方流行的音樂曲調撰寫的合樂歌詞，是一種起源于民間新聲的中國音樂文學，是當時一種雅俗共賞的新體詩。
散曲之所以稱為“散”，是與元雜劇的整套劇曲相對而言的。如果作家純以曲體抒情，與科白情節無關的話，就是“散”。他是一種可以獨立存在的文體。
散曲的特性有三點：一是它在語言方面，即需要注意一定格律，又吸收了口語自由靈活的特點，因此往往會呈現口語化以及曲體某一部分音節散漫化的狀態。
二是在藝術表現方面，它比近體詩和詞更多的采用了“賦”的方式，加以鋪陳敘述。
三是散曲的押韻比較靈活，可以平仄通押，句中還可以襯字。北曲襯字可多可少，南曲有“襯不過三”的說法。襯字，明顯的具有口語化，俚語化，起到使曲意明朗、活潑，窮形盡相的作用。
