吹奏時，氣流從吹口上方滑過，撞擊對側的內管壁，氣流在音管的內腔震動，產生了樂音，由于蜂蠟、軟木塞的位置不同，氣流在音管內的震動周期不同，所以氣流的震動頻率不同，因而就產生了不同的樂音。
排簫在不同時期，不同地域，它的名字也不相同。在中國古代，排簫有許多美名。雅簫、頌簫、舜簫、秦簫、鳳簫、鳳翼、云簫。排簫還有些不太熟悉的別名：參差、比竹、短簫、底簫、籥、籟等，在世界各國排簫都有各自獨特的名字。
排簫是傳統樂器，迄今發現的世界上最早的排簫，是距今3000年的中國西周初期的骨排簫。排簫是把若干支同種材質的音管，用粘接、捆綁、或框架固定的方式把它們結合成一個整體樂器，在音管的內部用蜂蠟或軟木塞堵住。
制作排簫的材料很多，有苦竹、薄竹、烏木、檀木、紅木、花梨木、櫻桃木、蛇紋木、酸枝木、陶瓷、玻璃、碳纖維、玻璃纖維、亞克力、ABS塑料、銅管、鋼管等。常用的有苦竹、各種木料、碳纖維、塑料。
在古代樂器八音分類中，排簫被列為竹類樂器。它是把長短不等的竹管排成一列，用繩子、竹蓖片編起來或用木框鑲起來。如果竹管長短一致，則在管中采取堵臘而得到高低有別的樂音。
