嘻哈是一種文化，而rap只是嘻哈多種元素中的其中一種。嘻哈誕生于美國紐約布朗克斯，說唱起源于20世紀70年代中期在紐約南Bronx 地區。嘻哈屬于一種文化形式，而rap是一種音樂風格。
說唱樂的起源可以追溯到黑人音樂根源中吟詠的段落中，到了70年代說唱樂正式確立了自己的風格，其中最主要的功勞要歸根于當時流行的迪斯科舞廳中的DJ們，他們將黑人當時正在風行的FUNK節奏混入流行的迪斯科節奏中，并且在唱片機上反復重復同一張的唱片的內容，做自己的LOOPS。
隨著那些在廣為人知和DJ們普遍應用的“打碟”法出現，說唱開始被街頭黑人文化所流傳，并且衍生出相當豐富的分支，諸如西海岸說唱樂（West Coast Rap）、南部說唱樂（Southern Rap）、流行說唱樂（Pop Rap）、老派說唱樂（Old School）。
還有中西部說唱樂（Midwest Rap）、拉丁說唱（Latin Rap）、硬核說唱（Hardcore Rap）、黑幫說唱（Gangsta Rap）、外來說唱樂（Foreign Rap）、東海岸說唱（East Coast Rap）、過渡說唱（Crossover Rap）、喜劇說唱樂（Comedy Rap）、基督教說唱（Christian Rap）、另類說唱（Alternative Rap）等。
