曹柔在琴學譜著基礎上首創了古琴減字譜。減字譜是古琴所特有的一種記譜方式減字譜將音位、弦序、指序、指法、集中到一個譜字之中，是一種獨一無二的記譜方式。減字譜脫胎于文字譜，是對文字譜的簡化與重組。
減字譜又稱指法譜，是古代漢族古琴常用的一種以記寫指位與左右手演奏技法為特征的記譜法。減字譜由文字譜減化而來，使用減字拼成某種符號記錄左手按弦指法和右手彈奏指法。
減字譜的譜字，大都由右手指法、左手指法與一般術語組合而成。右手基本指法有8種，俗稱“四指八法”減字譜只記錄演奏法和音高，不記錄音名、節奏的記譜法，其特點為：“字簡而義盡，文約而音賅”。
減字譜取出左右手的位置、動作等信息的關鍵字，將繁瑣的文字減化為簡單的部首偏旁，通過右上角、左上角、中部、旁部、續部的拼接方法有機結合在一起。這種記譜方式極大的提高了記譜的效率，同時縮短了記錄的譜子的長度，使原來一首曲子要用一本書來記錄的局面徹底改善。
