公元前2356年。圍棋起源于中國，中國古代稱為“弈”，可以說是棋類之鼻祖，圍棋至今已有4000多年的歷史。傳為帝堯所作，春秋戰國時期即有記載。隋唐時經朝鮮傳入日本，流傳到歐美各國。
對局雙方各執一色棋子，黑先白后，交替下子，每次只能下一子。棋子下在棋盤上的交叉點上。棋子下定后，不得再向其他位置移動。輪流下子是雙方的權利，但允許任何一方放棄下子權而使用虛著。
一個棋子在棋盤上，與它直線緊鄰的空點是這個棋子的氣。棋子直線緊鄰的點上有同色棋子存在，則相互連接成一個不可分割的整體。它們的氣也應一并計算。棋子直線緊鄰的點上，如果有異色棋子存在，這口氣就不復存在。如所有的氣均為對方所占據，便呈無氣狀態。無氣狀態的棋子不能在棋盤上存在。
棋盤上的任何一點，如某方下子后，該子立即呈無氣狀態，同時又不能提取對方的棋子。這個點叫做"禁著點"。禁著點禁止對方下子。
圍棋現存在三種規則。中國大陸采用數子規則，中國臺灣采用應氏計點規則，日韓采用數目規則。因為黑方先行存在一定的優勢，故所有規則都采用了貼目制度。
