執黑先行在棋盤上的星位下子，黑可以占到包括天元在內的5個，白只能占到4個。對局時，能掌握棋局進程的主動權，每下一子，使對方必應，這叫先手。如果自己已走了一手，對方不應，也無法懲罰對方，這手棋就叫后手。
對局的先后手，由大會抽簽編排或對局前猜先決定。競賽規程對此應作明確表述。
猜先的順序是：先由高段者握若干白子暫不示人。低段者出示一顆黑子，表示奇數則己方執黑，反之執白，出示兩顆黑子則表示偶數則己方執黑，反之執白。高段者公示手握白子之數，先后手自然確定。雙方段位相同時，由年長者握子。
正式比賽采用黑棋貼子制度。在我國規則中終局計算勝負時，黑棋貼還3又3/4子，也就是說黑棋要有180.5+3.75=184.25子以上才能贏棋。例如黑方總共得185子則黑勝3/4子，得184子則黑負1/4子。
日韓規則中采用數目法。目數指棋子在圍棋盤上圍成的空交叉點數量，在棋盤上圍出一個交叉點算1目，提一個子算2目，提一個子又粘上也算1目。黑棋終局要貼6目半。先數一方的目數并記錄下來，再數另一方的目數并記錄下來，然后黑棋減去6目半，最后和白棋比較，多者為勝。
