棋子在棋盤上，與它直線緊鄰的空點是這個棋子的氣。棋子直線緊鄰的點上，如果有同色棋子存在，則它們便相互連接成一個不可分割的整體，它們的氣也應一并計算。
雙方互圍的棋子均無兩只眼，但又不能制殺對方時即為公活，也稱"雙活"。棋盤任一點，一方下子后，該棋子即呈無氣狀態，同時又不能提取對方的棋子，這個點就稱為該方的"禁著點"。一方不能下子的禁著點，對方可以下子。
活棋所包圍的目數和活棋本身之總和，稱為地。將對方無氣的棋子從棋盤上取下，稱為提子。由幾個連接在一起的棋子圍住一個或兩個空交叉點，則稱該點為真眼，簡稱"眼"。由幾個沒有完全連接的棋子圍成了眼的形狀，稱為假眼。在一定條件下，圍成假眼的棋子會被對方吃掉。
打劫是指雙方可以輪流提取對方棋子的情況。圍棋規則規定，打劫時，被提取的一方不能直接提回，必須在其他地方找劫材使對方應一手之后方可提回。布局是一盤棋的先導，也是雙方進行陣容部署、各自搶占要點，為雙方接觸作戰作準備的階段。
棋盤上凡是對方無法提取的棋即是活棋。活棋通常要具備兩只真眼。棋盤上遲早能被對方提取的棋，即為死棋。死棋不具有兩只真眼。中盤也稱為中局，指雙方在布局之后從短兵相接開始進行的全局性作戰階段。收官是指中盤作戰基本結束，雙方所占地域已經大致確定，進而使雙方屬地完全明確的一系列著法。
