天元位于棋盤的正中心，在圍地和占目的情況下沒有優勢。圍棋落子首先要搶占邊角位置，邊角位置利于占目，常下的點是星位、小目和高目，其中星位和高目更偏重于造勢。
圍棋對局的基本下法：對局雙方各執一色棋子，黑先白后，交替下子，每次只能下一子。棋子下在棋盤上的交叉點上。棋子落子后，不得向其他位置移動。輪流下子是雙方的權利，但允許任何一方放棄下子權。
終局時，經雙方確認，不能被提取的棋都是活棋。終局時，經雙方確認，能被提取的棋都是死棋。著子完畢的棋局，采用數子法計算勝負。將雙方死子清理出盤外后，對任意一方的活棋和活棋圍住的點以子為單位進行計數。雙方活棋之間的空點各得一半。棋盤總點數的一半180.5點為歸本數。一方總得點數超過此數為勝，等于此數為和，小于此數為負。
正式比賽采用黑棋貼子制度，終局計算勝負時，黑棋貼還3又3/4子，也就是說黑棋要有180.5+3.75=184.25子以上才能贏棋。例如黑方總共得185子則黑勝3/4子，得184子則黑負1/4子。在日韓規則中黑棋貼6目半，應氏規則中貼8目。
