升降號寫在哪個音前，就對哪個音起作用。同時對后面相同位置（線或間）相同音高相同譜表相同聲部的音起作用。但是，這種作用一般到小節線為止，小節線后面再出現同樣的音，前一小節的升降號也不再起作用了。
如果在下一個小節線之前，同樣的音不再變化，就一定會有還原號。同一小節的相同音出現在升降號之前，不發生變化。臨時升降號的記寫位置在音符的前面，臨時升降號的中間位置要和音符在同一條線上。對于相同音名、相同音高的音來說，臨時記號只在一小節內是有效。
變音記號只管束著它之后的音，在這個變音記號之前的音是不受該變音記號的約束；不在本小節之內的音是不受該變音記號的約束，但延音線之內的音不在此例；這個變音記號只對相同音高的音有作用，而對高八度、低八度的同名音不起作用；在多聲部音樂中，變音記號只對本聲部有用，并不對其它的聲部的音起作用。
五線譜中重升號表示該符號后的音比基本音級高一個全音；升號表示該符號后的音比基本音級高半個音；還原號表示該符號后的音就是基本音級，所以，還原號也可稱作本位號；降號表示該符號后的音比基本音級低半個音；重降號表示該符號后的音比基本音級低一個全音。
