圍棋中起手天元一般為黑子模仿棋的下法。模仿棋是一方隨著另一方在棋盤的對稱處下棋，最后形成一盤黑白方完全對稱的棋局。由于圍棋執黑先行，所以黑子模仿白子的話一般起手天元。
在日本圍棋比賽中，第一局模仿棋是由昭和棋圣吳清源與圍棋大豪木谷實下出來的。當時因還沒有實行貼目制，故吳清源執黑一上來就先走天元，然后木谷實執白下在哪里，吳清源執黑也在對稱處下哪里。
圍棋使用方形格狀棋盤及黑白二色圓形棋子進行對弈，棋盤上有縱橫各19條線段將棋盤分成361個交叉點，棋子走在交叉點上，雙方交替行棋，落子后不能移動，以圍地多者為勝。因為黑方有先行占地之利，故而規則人為規定黑方局終時要給白方貼子。
圍棋現存在三種規則。中國大陸采用數子規則，中國臺灣采用應氏計點規則，日韓采用數目規則。日韓規則采用數目法，黑棋終局要貼6目半。先數一方的目數并記錄下來，再數另一方的目數并記錄下來，然后黑棋減去6目半，最后和白棋比較，多者為勝。
