key指的是半音，音樂調式一共是十二個，升降都是以半音為間隔的。在樂音體系的音列中，相鄰的兩個音之間最小的距離叫半音，兩個半音距離構成一個全音。
現代音樂用七個英文字母CDEFGAB或其小寫來標記音名。這七個不同高低的音，其相鄰音之間的音高距離，有半音和全音之分，其中E與F和B與C之間為半音關系，其余相鄰音之間為全音關系。
鋼琴中相鄰兩個琴鍵，包括白鍵和黑鍵，構成半音，在鋼琴上相隔一個琴鍵的兩鍵之間，構成全音。比如中央C，那個緊挨著它，右邊的那個黑鍵#C和中央C的關系就是一個半音，即C和#C就是半音關系。
在樂音的體系里面，兩個相鄰音級之間的半音關系從音高來看都是一致的，但是不同名稱的音組成的半音意義卻各不相同。例如：C-bD和C-#C的半音，音高是相同的，但是名稱不同，于是這兩種半音的種類就不同，一個是自然半音，一個是變化半音。
從音高來分，有半音和全音兩種關系，加上名稱的不同，又分成自然和變化，于是就細分成了：自然半音、自然全音、變化半音、變化全音。
