由執紅棋的一方先走，雙方輪流各走一著，將棋子從一個交叉點走到另一個交叉點，或者吃掉對方的棋子占領交叉點，都算走一著。象棋當中的棋子沒有大小之分，任何棋子都可以互相吃，同樣的棋子也能吃，象棋有紅方和黑方，先走的一方可以把對方的棋子吃掉。
帥（將）：帥和將是棋中的首腦，是雙方竭力爭奪的目標。它只能在九宮之內活動，可上可下，可左可右，每次走動只能按豎線或橫線走動一格。帥與將不能在同一直線上直接碰面。
仕（士）：仕（士）是帥（將）的貼身保鏢，它也只能在九宮內走動。它的行棋路徑只能是九宮內的斜線。
相（象）：相（象）的主要作用是防守，保護自己的帥（將）。它的走法是每次循對角線走兩格，俗稱象走田。相（象）的活動范圍限于河界以內的本方陣地，不能過河，且如果它走的田字中央有一個棋子，就不能走，俗稱塞象眼。
車：車在象棋中威力最大，無論橫線、豎線均可行走，只要無子阻攔，步數不受限制。因此，一車可以控制十七個點，故有一車十子寒之稱。
炮：炮在不吃子的時候，走動與車完全相同。
馬：馬走動的方法是一直一斜，即先橫著或直著走一格，然后再斜著走一個對角線，俗稱馬走日。馬一次可走的選擇點可以達到四周的八個點，故有八面威風之說。如果在要去的方向有別的棋子擋住，馬就無法走過去，俗稱蹩馬腿。
兵（卒）：未過河前，只能向前一步步走，過河以后，除不能后退外，允許左右移動，但也只能一次一步。
