發球為5球換法制，每一局比賽，每人只發5個球，發完就立即交換球權，以此類推直到比賽結束。每局比賽先得11分的參賽者為勝方，但雙方比分達10平后，先多得2分為勝者。在10平后，雙方實行輪換發球法，每人每次只發1個球。
發球開始時，球自然地置于不持拍手的手掌上，手掌張開，保持靜止。發球員須用手將球幾乎垂直地向上拋起，不得使球旋轉，并使球在離開不執拍手的手掌之后上升不少于16厘米，球下降到被擊出前不能碰到任何物體。
當球從拋起的最高點下降時，發球員方可擊球，使球首先觸及本方臺區，然后越過或繞過球網裝置，再觸及接發球員的臺區。從發球開始，到球被擊出，球要始終在比賽臺面的水平面以上和發球員的端線以外；而且不能被發球員的身體或所穿戴的任何物品擋住。
乒乓球出手即有效；發球時不得遮擋，并將球拋起；。發球時，乒乓球應先接觸發球方桌面，后接觸接發球方桌面，未接觸桌面者為死球，接發球方得一分。發球時乒乓球觸網并落在接發球方桌面，發球無效，雙方不得分，重新發球。發球時，乒乓球先接觸發球方桌面，沒有接觸球網，接觸接球方桌面邊角有效。
