古琴又稱瑤琴、玉琴、七弦琴。古琴是是中國的傳統樂器，至少有三千五百年以上的歷史。古琴有標志音律的13個徽，亦為禮器和樂律法器。屬于八音中的絲。古琴音域寬廣，音色深沉，余音悠遠。
古琴造型優美，常見的為伏羲式、仲尼式、劍式等。主要是依琴體的項、腰形制的不同而有所區分。最著名的九霄環佩就是伏羲式。古琴一般長約三尺六寸五，象征一年三百六十五天；面圓底扁，象征天地；琴身與鳳身相應有頭、頸、肩、腰、尾、足。
古琴空弦的音高不固定，要根據演奏的樂曲而定，古琴定調復雜，調式有35種之多。，按五聲音階定弦，音域有四個八度零一個大二度。在彈弦樂器中，古琴是一種較獨特的樂器，琴面為指板，沒有柱和品。演奏時，將琴橫置于桌上，右手投彈琴弦，左手按弦取音，完全依靠琴徽標記，音準上要求極為嚴格。
古琴表現力特別豐富，運用不同的彈奏手法，可以發揮出很多藝術表現的特色，它的散音嘹亮、渾厚，宏如銅鐘；泛音透明如珠，豐富多采，由于音區不同而有異。高音區輕清松脆，有如風中鈴鐸；中音區明亮鏗鏘，猶如敲擊玉磬。按音發音堅實，各音區的音色也不同，低音區渾厚有力，中音區宏實寬潤，高音區尖脆纖細。按音中的各種滑音，柔和如歌，也具有深刻細致的表現力。
