近代以來，由于不少劇種的末行已逐漸歸入生行，所以生末凈旦丑的說法逐漸為生旦凈丑的說法所代替。末行扮演中年以上男子，多數掛須。又細分為老生、末、老外。其中老生所扮角色主要是正面人物的中年男子。
生泛指凈、丑之外的男角色。生的名目最早見于宋元南戲，指劇中男主角，與元雜劇的正末相當。清以后又衍化為老生、小生、外、末4個支系。按其扮演人物屬性、性格特征和表演特點，大致可分為老生、小生、外、末、武生、娃娃生等類。
旦行中有青衣、花衫、花旦、刀馬旦、武旦、老旦。旦行里最主要的一類是青衣。青衣還有一個名稱叫正旦，扮演的一般都是端莊、嚴肅、正派的人物。旦行的第二大類叫花旦，都是扮演青年女性。
凈行俗稱花臉。以各種色彩勾勒的圖案化的臉譜化妝為突出標志，表現的是在性格氣質上粗獷、奇偉、豪邁的人物。這類人物在表演上要音色寬闊宏亮，演唱粗壯渾厚，動作造型線條粗而頓挫鮮明。
丑行是喜劇角色，在鼻梁眼窩間勾畫臉譜，多扮演滑稽調笑式的人物。在表演上一般不重唱工，以念白的口齒清晰流利為主。可分文丑和武丑兩大分支。
