雙方腰帶的顏色要根據雙方的段位系。空手道分為黑帶和白帶。黑帶為有段者，白帶為入門者。黑帶與白帶之間（1~3級），多數流派設有茶帶。一些流派當初設有綠、黃、青等色帶，今日已一般化。段級位和色帶在各個流派中有差異。
空手道是日本傳統格斗術結合琉球武術唐手而形成的一種武術。空手道中包含踢、打、摔、拿、投、鎖、絞、逆技、點穴等多種技術，一些流派中還練習武器術。
空手道比賽大致分為型及自由組手兩大類。型是以假設的對手為目標，單人進行空手道技術的預定動作表演練習；自由組手即為對打比賽，各種規則中，世界空手道聯盟采用先中即得分，后中不得分的規則，強調技術運用的速度和技巧。
空手道的技術從表現的形式上共分為型和組手兩種。型是將空手道技術合理組織、配套練習的一連串動作組合，包括攻擊、防御等各種技法，一般用于單人練習。現今的空手道道館中，型的練習往往是按順序依次演練，每種型的練習時間為數十秒至數分鐘不等。型的練習熟練后，才開始練習空手道的基本組合術，也就是組手。
