琴是一種七弦無品的古老的撥弦樂器。瑟是古代一種彈奏板箱體弦鳴樂器，古箏是箏樂器，屬于彈撥樂器。琴體積較小，音量較小弦也較少。瑟體積大空腔大故音量大，弦多則音色變化多。瑟是單弦發音，瑟的發聲在低音區略空泛，高音區略顯單薄。
古琴空弦的音高不固定，要根據演奏的樂曲而定，古琴定調復雜，調式有35種之多。按五聲音階定弦，音域有四個八度零一個大二度。傳統的常用演奏手法采用右手大、食、中、無名四指撥弦，演奏出旋律、掌握節奏，左手演奏法還有在箏柱左側順應弦的張力、控制弦音的變化，以調整音高，完善旋律。
彈奏瑟：指法是大、食、中、無名各指分別向內外方向撥弦。名為擘、托、抹、挑、勾、剔、打、摘，共八種。左手在必要時可按抑柱左弦段而取變化音。箏：基本指法：勾、托、抹、大撮、小撮、搖、辟、打、勾托抹托、托抹勾打。
古琴有標志音律的13個徽，亦為禮器和樂律法器。屬于八音中的絲。古琴音域寬廣，音色深沉，余音悠遠。瑟形狀似琴，有25根弦，弦的粗細不同。每弦瑟有一柱。按五聲音階定弦。最早的瑟有五十弦，故又稱五十弦。箏的形制為長方形木質音箱，弦架箏柱可以自由移動，一弦一音，按五聲音階排列，最早以25弦箏為最多。
