提示演奏員；決定一些無法定量的處理；臨場發揮；表現性，增強作品感染力。音樂指揮家是一個樂隊的靈魂人物，指導整個樂隊的音樂演奏，使得多個聲部的演奏能夠成為一個整體。
一部作品常常規模龐大，演奏者往往不能在看譜的同時記住所有排練時要求的所有細節，這時，指揮在臺上的手勢會起到提示作用。演奏時的一些處理是無法量化在譜面上的，只能看指揮臨場的表達，因為藝術是需要情緒的，不是寫下來就行了的。
演出本身會讓人處于一種亢奮的狀態中，指揮常常在演出中迸發出排練時沒有過的激情和想法，所以，演奏者必須注意指揮在臺上的動作，并且要和指揮配合默契，一旦指揮出現了排練中沒有的處理，演奏者反應要快，要立即表現出來。這種臨場發揮常常是相當精彩且不可復得的。
指揮各有各的風格，有的指揮看上去沉默，熱情都在心里和手上，有的指揮則表演性很強，在音樂傳達感情的同時，指揮自己也在用形體動作給觀眾傳達著自己的情緒，也就是說，有的指揮確實有指揮給觀眾看的成分。
