唐末。由唐末琴家曹柔創立的古琴減字譜，是由文字譜減化而來。這種記譜法使用減字拼成某種符號記錄左手按弦指法和右手彈奏指法，它是一種只記錄演奏法和音高，不記錄音名、節奏的記譜法。
古琴，又稱瑤琴、玉琴、絲桐和七弦琴，是中國的傳統樂器，至少有三千五百年以上的歷史。古琴有標志音律的13個徽，亦為禮器和樂律法器。屬于八音中的絲。古琴音域寬廣，音色深沉，余音悠遠。
古琴的音域為四個八度零兩個音。有散音七個、泛音九十一個、按音一百四十七個。古琴的三種音，散音、泛音、按音，都非常安靜。古琴前闊后狹，象征尊卑之別。古琴形制命名的象征意義，反映出儒家的禮樂思想及中國人所重視的和合性。
古琴空弦的音高不固定，要根據演奏的樂曲而定，古琴定調復雜，調式有35種之多。，按五聲音階定弦，音域有四個八度零一個大二度。在彈弦樂器中，古琴是一種較獨特的樂器，琴面為指板，沒有柱和品。演奏時，將琴橫置于桌上，右手投彈琴弦，左手按弦取音，完全依靠琴徽標記。
