拉力變化不同：同樣拉力標準的反曲弓的初始拉力小，隨著開弓拉距的延長拉力越來越大。復合弓由于偏心輪組方向的作用，開弓初始用力要大，隨著弓的不斷拉開前后對稱力則減小。形式不同：反曲弓的箭臺采用側搭式，復合弓的箭臺采用中心穿透、塔式和跌落式。
拉距不同：反曲弓的拉距在其材料變形極限內可任意變化，拉距越長箭越遠。復合弓具有拉距定位的結構裝置，拉距固定。控制力不同：反曲弓隨著開弓拉距的延長，有效一致的控制難度會變大。拉開后的復合弓的特點是控制力減小，有效一致的控制比較容易。
反曲弓是一種側面看來與普通長弓不同的弓：一把未上弓弦的反曲弓弓臂末端向外彎曲。其中一個專門的定義指出，反曲弓與其他弓的分別在于上弦的反曲弓的弓弦與其弓臂有所接觸。相比同等擁有直臂的弓，反曲弓可儲存更多能量，使得射出的箭有更高的動能。
反曲弓可以比普通的弓造得更短，卻可保持其威力。統較直身的長弓會引起層遞的效應，即弓拉得愈開，拉弓所需的力會增加得非常顯著。弓箭是復合型的遠射武器。是由相互獨立的兩大部分即弓和箭構成的，箭又叫做矢或鏈。
