從靠經演奏者的那根弦算起，琴弦越往外，聲音就越底。這樣的話，古箏的高音在最里面，中音區在中間，低音區在最外面。普通古箏有色弦的音高為440-442音分，如果用D調來定弦，有色弦的音高就是D調中的5，依次根據宮商角徵羽的順序推到最外一根弦的音高。
二十一弦古箏C調的定弦，一般把第一弦（最低音）定作D其他各弦按五聲音階的順序依次向上排列定弦為DEGAC，按照首調的唱名具體說來就是：C調第一弦唱作底下兩個點的的2音，定弦時五聲音階的排列順序必然是23561。
二十一弦古箏F調的定弦，一般把第一弦（最低音）定作B其他各弦按五聲音階的順序依次向上排列定弦為BDE#FA，按照首調的唱名具體說來就是：F調第一弦唱作底下三個點的“6”音，定弦時五聲音階的排列順序必然是61235。
古箏屬于彈撥樂器，是中國獨特的、重要的民族樂器之一。傳統的常用演奏手法采用右手大、食、中、無名四指撥弦，演奏出旋律、掌握節奏，左手演奏法還有在箏柱左側順應弦的張力、控制弦音的變化，以調整音高，完善旋律。
