先手，是對局中的主動者，開局時紅先，所以先手一般指紅棋。后手，是對局中的被動者，開局時黑后，所以后手是指黑棋。象棋開局是指雙方按照各自的戰略思想把棋子布成一定陣勢的階段，這一階段通常在10回合之內，某些明屬于開局的變化已達到前15回合。
中局：陣勢布列后雙方棋子接觸，進行扭殺的階段，介于開局與殘局之間。殘局：是尾聲階段，主要特點是兵力大量消耗，盤上特點從中局大量子力的扭殺轉變為少量子力間互動，殘局階段直接性的戰斗接觸減少，子力的調運最為關鍵。
起著：開局第一著。妙著：對局中，一方走出出人意料的棋，從而取得戰術上的成功，或棋局的主動權。正著：當時棋局下必須走的一著或數著，也指正確著法或官著。劣著：一方弈出著法無全局觀念，或進攻不當，防守不力，往往導致局勢不利或失敗。
入局：在雙方糾纏階段，一方組織子力對另一方產生一個戰術打擊并且此打擊直接獲勝的過程，入局可能是連殺，也可能只是小兵開始渡河，但必須是能產生勝利的過程。均勢：雙方局勢均衡、兵力相等。優勢：一方兵力多于另一方，或掌握了棋局的主動，明顯好走。勝勢：一方多子占優，局勢大局已定，勝利在望的一方稱勝勢。
