首先要使用特定的符號和用語來進行。發牌者首先叫牌，按照順時針方向輪流叫牌。發牌者如果選擇不叫牌，也將由下家叫牌，下家也可以根據牌點的高低來選擇是否叫牌。依次輪流叫牌，如果一輪四家全部不叫，則這副牌記零，重新開局。
當一家開叫后，任何一家可以根據花色類別的次序在更高水平上爭叫，只要在前一家同類墩數上叫更高一個數或在更高一類上叫同一墩數均可。類別的排列如下，無將、黑桃、紅桃、方片、梅花，所以叫一個黑桃比叫一個紅桃高，叫二個梅花比叫一個無將高。直到三家不叫表示承認為止。
叫得最高的那個花色就是將牌花色，而該級別的數字就是定約的水平，兩者合稱定約。叫牌的目的是使同伴之間互通牌情，以便找到最佳定約，或者干擾對方選擇出最有利的定約，以此達到戰勝敵方的目的。在叫牌過程中，后一位叫牌者所叫的內容必須在花色或數量上超過前一位叫牌者所叫的內容。
EW代表東西有局，NS代表南北有局，B代表雙方有局，“-”代表雙方無局。叫牌過程中，有局的一方勝則多得分，敗則多輸分，而無局的一方則又可以利用敗了輸分少這一條件與對方競爭。定約分有將定約和無將定約兩種。有將定約是確定某一花色為將牌。將牌除可以在本花色中贏墩外，還可以將吃其他三門花色。無將定約就是沒有將牌的定約，其輸贏只根據同一花色中每一張牌的大小來確定。
