a調是以A為主音的調式，b調是以B為主音的調式，c調是以C為主音的調式。CDEFGAB分別代表的是1234567這七個音，以A為主音的A調是6712345，以B為主音的B調是7123456，以C為主調的c調是1234567。
音調是指聲音頻率的高低，表示人的聽覺分辨一個聲音的調子高低的程度。音調主要由聲音的頻率決定，同時也與聲音強度有關。對一定強度的純音，音調隨頻率的升降而升降；對一定頻率的純音、低頻純音的音調隨聲強增加而下降，高頻純音的音調卻隨強度增加而上升。
音階是按照特定規律，將音高順次排列的一組音列。音階的概念可以追溯至中古時代的素歌或額我略圣歌的調式，用以突出樂曲的某種特質或音質，后來經過不斷的演變，使音階的概念逐步確立。一般人較常認識的音階有大調音階和小調音階。
調式中的音，按照高低次序（上行或下行），由主音到主音排列起來就叫做音階。調的結構形態，側重于就音列內部各音之間音程關系的規格來指稱音列。音階中的每一個音都可以當主音以建立調式，可形成7種不同的七聲自然調式。
