公元904年，唐朝節度使朱溫廢唐自立，建立后梁，唐朝正式滅亡。各地節度使紛紛自立為王。唐朝滅亡后，根據朝代順序表進入到五代十國的分裂時期，時間大致從公元907年到公元979年，歷時七十余年，至五代最后一個朝代后周，皇帝柴榮雖有雄才大略可惜早死，幼子柴宗訓被掌握軍權的趙匡胤發動陳橋兵變，上演黃袍加身，篡奪皇位，建立北宋，至此進入到宋朝時期。
唐朝滅亡之后，北方地區歷經了后梁、后唐、后晉、后漢和后周五個政權，被稱為五代，除中原地區外，偏南方地區先后出現了前蜀、后蜀、南吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平（荊南）、北漢等十余個割據政權被《新五代史》及后世史學家統稱十國。
五代最后一個政權后周出了一代雄主周世宗柴榮，政治內政，厲兵秣馬，南征北戰無往不利，可惜早死，年僅39歲。柴榮死后，其子年幼，后周兵權掌握在將領趙匡胤的手中，在手下的簇擁下，趙匡胤發動陳橋兵變，穿上黃袍，篡奪后周皇位，改國號為“宋”，至此北宋建立。
