謚號是古代皇帝死后，后人對他們的稱謂；廟號在唐以前則嚴格按照“祖有功而宗有德”的標準，開國君主一般稱祖，繼嗣君主有治國才能者為宗。如宋朝趙匡胤稱太祖，其后的趙光義稱太宗，其余的稱帝。在隋以前，并不是每一個皇帝都有廟號，因為按照典制， 只有文治武功和德行卓著者方可人廟奉祀。唐以后，每個皇帝才都有了廟號。
一般認為，廟號起源于商朝，如太甲為太宗、太戊為中宗、武丁為高宗（成湯有可能是太祖）。廟號最初非常嚴格，按照“祖有功而宗有德”的標凖，開國君主一般是祖、継嗣君主有治國才能者為宗。周朝確立謚號制度，對君主和大臣的一生作為給予蓋棺定論的評價。
在稱呼時，廟號常常放在謚號之前，同謚號一道構成已死帝王的全號。習慣上，唐朝以前對歿世的皇帝一般簡稱謚號，如漢武帝、隋煬帝，而不稱廟號。唐朝以后，由于謚號的文字加長，則改稱廟號，如唐太宗、宋太祖等。
