對食意為結對而食的意思，一開始指女同性戀，后來專指宮女和太監結成民間夫妻的生活形式，最早源自漢朝。在古代皇宮里的太監和宮女很多，因寂寞也為了找依靠，宮女和太監會私下戀愛，雖然不能同床，卻可以一起吃飯結伴，這種關系也被稱為菜戶。
對食曾在《漢書》中這樣記載：“官婢曹曉、道房、張棄，故趙昭儀御者于客子、王偏、臧兼等，皆曰宮（曹宮）即曉子女，前屬中宮，為學事史，通《詩》，授皇后。房（道房）與宮（曹宮）對食。”應邵注曰：“宮人自相與為夫婦名對食，甚相妒忌也。”，可見對食最早是指女同性戀。
后來“對食”一詞變成宦官和宮女的戀愛，所謂“宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳。”。隋唐五代時期的《宮詞》有云：“莫怪宮人夸對食，尚衣多半狀元郎。”
徐鼐《小腆紀傳》：“常中郭氏名良璞，故閹夏國祥之對食也。”對食可以是宦官與宮女，或是宮女與宮女之間的愛情，但這種關系并不穩固，維持的時間很短；菜戶雖和對食類似，但卻專指宦官與宮女的長久穩定戀愛關系，就像平常夫妻一般。
