乾隆的兒子死的早，很大的原因是因為當時的醫療條件不是很好，新生兒本就不易生存，加上痘疫盛行，很多皇家子孫都沒能幸免于此。
乾隆很喜歡的嫡長子永璉，七歲便被乾隆將名字寫在了密匣中，誰知永璉在九歲的時候不幸夭折。后來富察皇后又生了永琮，可這位皇子生下來體質就比較弱，在兩歲的時候也不幸夭折，這讓皇帝十分痛心，后人猜測富察皇后去世的原因，很有可能是因為過度傷心。
后來乾隆不想過早立儲，但后來很喜歡皇五子永琪并且一直有傳位于永琪的心思。永琪之所以受到乾隆的器重，不僅是因為他的博學多才，工書善畫，還因為永琪的恪盡孝道。曾經在一次火災中，五阿哥永琪不顧自己的性命沖上去將乾隆背了出來，這一舉動讓皇帝非常的感動，也因為這一件事，永琪成為皇子中第一個有自己府邸的親王。可誰知皇帝本打算傳位給永琪，永琪卻在這時候病逝，皇帝痛心至極，最后傳位給嘉慶。
