乾隆之所以傳位給嘉慶，是因為與其他皇子相比，嘉慶的能力更加出眾。乾隆皇帝在選擇嘉慶皇帝為太子之前還立過兩位太子，但是兩位皇子因為種種意外去世，立儲的事情讓乾隆傷透了心，下令不準再提，但是隨著乾隆年紀越來越大，已經無法避免立儲問題了，最后選擇比較得心的嘉慶。
而嘉慶皇帝并不是乾隆皇帝最好的選擇，被乾隆最重視的人選是孝賢純皇后富察氏生的兩個兒子，不過都早早的去世了，兩位皇子的去世對富察皇后的打擊非常大，不久孝賢純皇后也在東巡的途中去世了。
之后很長一段時間乾隆都沒有立儲，最后在乾隆的兒子中，只有五子颙琰是最能令乾隆滿意，雖然并不算出眾，但是和其他的皇子相比是非常好的，颙琰就這樣順利的成為了繼承人。
嘉慶皇帝并不是在乾隆死后才即位的，是乾隆主動將皇位禪讓給嘉慶，但實際嘉慶也只是在形式上繼承了皇位，真正得到實權也是在乾隆去世后。
