歷史上如懿的原型輝發那拉氏是病逝的。現在影視劇改編的如懿人物原型是皇后輝發那拉氏，輝發那拉氏是乾隆的第二任繼后，因與皇帝失和，被撤了一切謚號，最終在次年就抑郁而終了。
乾隆三十年，那拉皇后陪伴乾隆帝第四次南巡，他們來到杭州，在風景秀麗的“蕉石鳴琴”進早膳時，皇上還給了那拉皇后不少賞賜，可不知為何，等到晚上時，就已經不見那拉皇后露面了。
乾隆南巡結束回京不久，就下令收回輝發那拉手中的四份冊寶，即皇后一份、皇貴妃一份、嫻貴妃一份、嫻妃一份。不僅如此，還裁減了輝發那拉氏手下的傭人，最終那拉皇后手下只有兩名宮女伺候，這是位份最低微的答應才會有的待遇。
乾隆三十一年七月十五日，正在木蘭狩獵的皇帝接到那拉皇后逝世的消息，于是發了一道上諭：
“據留京辦事王大臣奏，皇后于本月十四日未時薨逝。去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪盡孝道。因令先程回京，在宮調攝。
經今一載余，病勢日劇，遂爾奄逝。此實皇后福分淺薄，不能仰承圣母慈眷、長受朕恩禮所致。若論其行事乖違，即予以廢黜亦理所當然。
朕仍存其名號，已為格外優容。但飾終典禮，不便復循孝賢皇后大事辦理。所有喪儀，只可照皇貴妃例行，交內務府大臣承辦。著將此宣諭中外知之。”
皇上的手諭翻譯過來就是，皇后不幸逝世，這都是她自己福薄，而且她不能孝敬太后，雖然是皇后，但葬禮不用按照皇后的規格置辦，按照皇貴妃的規格就可。
皇后死了，皇帝卻說是她福薄所致，并且不肯為她舉行皇后等級的葬禮。而且，那拉皇后的喪禮比皇貴妃的級別還要低。
雖然乾隆帝說是按照皇貴妃的禮儀為那拉皇后劇版喪禮，但真實的情況卻是，她的棺木為杉木制，僅為嬪等級；不設神牌，不享受供奉；更過分的是，連獨立的宮室都沒有，直接被“加塞”放到純惠皇貴妃墓中；喪禮僅用銀207兩，連低級官員都不如。
