乾隆退位后活了3年4個月，他當了60年皇帝，是中國歷史上最久活的的一位皇帝。
乾隆汲取了康熙年間九子奪嫡的教訓，所以早早就意圖立太子。成年比較有希望的皇子中如皇長子永璜、三子永璋、五子永琪也都是早早的在二十歲左右的年紀崩逝了。其中五阿哥永琪是皇帝生前最喜愛的兒子，因為他天資聰慧還比較孝順，處事謹慎穩妥，是太子的不二人選。據民間傳說五阿哥去世后，乾隆皇帝傷心不已，后來傳位給嘉慶帶有巧合，也離不開他自身的原因。
后來嘉慶繼承皇位后，乾隆一再干涉，可以說乾隆沒去世之前嘉慶是沒有實權的，還讓和珅監視他的一舉一動，這讓嘉慶當時跟和珅結下了梁子。等到乾隆死之后，第一個殺的就是和珅。后來乾隆盛世下的危機，不論國內，還是國外，都已經充分暴露出來。
