嘉慶帝颙琰在36歲登基，但在位前四年并無實權。乾隆帝死后才獨掌大權，殺和珅后就是轉折點。
乾隆六十年，被正式宣布立為皇太子。第二年正月，受乾隆帝禪位繼帝位。其后，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，颙琰暫時居住在毓慶宮。嘉慶四年，乾隆帝駕崩，開始親政。據歷史記載當時乾隆皇帝身邊的親信就是和珅，嘉慶帝在位的時候乾隆遲遲不想放手，也可以說是不放心吧。就命和珅報告嘉慶的每一件事，然而這時嘉慶早已知道，對這件事一直不滿。所以乾隆去世后，第一個殺的就是和珅。
乾隆帝死后十五天，嘉慶帝賜和珅自盡，和珅死時年僅49歲。據民間傳說和珅死后嘉慶皇帝非常的后悔，因為和珅初為官時，精明強干，通過李侍堯案鞏固自己的地位，他不僅是一個杰出的人才，還是一個外交官。很多人說賜死和珅，是嘉慶的一大損失。
