清朝八旗有上三旗和下五旗之分，鑲黃旗在八旗中居于首位，而上三旗的地位高于下五旗。也就是說上三旗剩下兩旗之間沒有地位之分，下五旗之間也沒有地位之分。
清朝的八旗本無高低之分，但清軍入關前，八旗中的正黃和鑲黃兩旗由皇帝直接統領，區別于其它由宗室子侄統領的六旗，因此正黃旗和鑲黃旗的地位比其他六旗高。但后來在順治年間，由多爾袞統領的正白旗也被歸為皇帝統領，因此八旗有了上三旗和下五旗之分。
鑲黃旗之所以例外，是因為他是最早屬于皇帝一個人，正黃旗和正白旗都是后來才歸皇帝統治。而且鑲黃旗內無王，由皇帝所親統，兵為皇帝親兵，侍衛皇室的成員也從上三旗中選。
而且在清朝很多有名的重臣，都是出自鑲黃旗的，一些后宮嬪妃們，也是鑲黃旗出身的最多，鑲黃旗的九大老姓分別是：瓜爾佳氏、鈕祜祿氏、博爾濟吉特氏、舒穆祿氏、葉赫那拉氏、輝發那拉氏、烏拉那拉氏、郭絡羅氏、伊爾根覺羅氏。另外在入關前還另有兩個重要的部族，一為董鄂氏，一為富察氏，此亦為外戚。
