在清朝，將后妃分為八等級，為：皇后，皇貴妃，貴妃，妃，嬪，貴人，常在，答應，官女子。
清朝的后妃制度是從康熙后開始完善的，在這之前，還沒有這麼明顯的等級和位份，比如在努爾哈赤時期就還沒有后妃制度，那時候的妻妾統一被稱為福晉和格格。
皇太極時期，后妃制度逐步完善。天聰六年二月，已冊立了中宮福晉、西宮福晉的皇太極，選擇扎魯特博爾濟吉特氏為東宮福晉。
后來，皇太極還建立了五宮，分別為：中宮清寧宮、東宮關雎宮、西宮麟趾宮、次東宮衍慶宮、次西宮永福宮。
順治時期，妃嬪的稱呼開始逐步增多，那時采用的妃嬪等級為：乾清宮設夫人1名，淑儀1名，婉侍1名，柔婉、芳婉都是30名。慈寧宮設貞容1名，慎容2名，勤侍沒有定數。此外還有女官。
不過這個制度并沒有真正執行，那時候依然是福晉和格格的稱呼更為普遍。
康熙繼位后，完善了后宮妃嬪稱呼的制度，正式確定為：設皇后1名，居中宮，皇貴妃1名，貴妃2名，妃4名，嬪6名貴人、常在、答應，沒有定數，分居東西12宮。
東宮有景仁宮、承乾宮、鐘粹宮、延禧宮、永和宮、景陽宮，西宮有永壽宮、翊坤宮、啟祥宮、長春宮、咸福宮、儲秀宮。每宮都有宮女供役使。
