八旗出身的女子落選后不會成為宮女，三旗包衣出身的女子落選后需要當宮女。
清朝參加選秀的女子分為八旗出身，和上三旗包衣出身。八旗出身的女子被選中后可入宮為妃嬪，也可被皇上賜婚給皇子或宗室，未被選中的秀女，就可以回家安心待嫁了，并不會在宮中當宮女。而三旗包衣選秀的女子，被選中者會留在宮中做宮女，失敗的女子，也可以安心回家。
清朝從順治時就規定，凡滿族八旗人家年滿十三歲至十六歲的女子，必須參加每三年一次的皇帝選秀女，選中者，留在宮里隨侍皇帝成為妃嬪，或被賜給皇室子孫做福晉未經參加選秀女者，不得嫁人。
閱選時，按八旗的順序，一般七八個人站成一排，由皇帝、皇太后們挑選。被挑選女子的名字，每排寫一張單子，留宮中存檔，這種名單，在檔案中稱為“秀女排單”。
在清朝選秀女最重要的并不是容貌，而是門第和品行。清朝明確規定，八旗秀女閱看時，必須著旗裝，嚴禁時裝。而且，按照中國的傳統觀念，“好色”也是極不名譽的，“美女禍國”從來都是帝王和他們的大臣們翻云覆雨的護身符，因而這一標準總在若即若離、諱莫如深的撲朔迷離中。
