皇后是后宮主位，凌駕于皇貴妃之上，皇貴妃只是在妃妾中的地位是最高的，在處理后宮事務上也得先由皇后決斷再是皇貴妃。
皇帝之正妻稱皇后。皇后名稱自秦漢沿用至清末。皇后在后宮的地位等同于皇帝在前朝的地位。皇貴妃側室中最大的。她和皇后一樣只有一個。在皇后之下設皇貴妃一人。皇貴妃相當于側皇后,多時立皇貴妃,有取代皇后之意.當皇帝在世，而皇后先駕鶴西去，那麼由皇貴妃為皇后。皇后地位高于皇貴妃，高于天下所有女人太后除外。
到了秦始皇統一六國之后，改天子為皇帝，并訂定皇帝的正妻為皇后的后妃制度。較完備的后妃制度和等級劃分直到漢朝才實際執行。這一制度進一步確立了中央集權的管轄，不至于混亂。后宮大小事物由六宮之主皇后定奪，事情嚴重的要稟報皇帝。
而皇貴妃是六宮側室最大，地位在貴妃，妃，嬪，貴人，常在，答應，官女子之上。屬于妃妾最高，這一高一低的地位不算一個檔次。皇貴妃雖然只和皇后有一步之遙，但是卻千差萬別，皇后永遠都是六宮最尊敬的人，不輕易被廢，皇貴妃可以被皇上連降好幾級。
