乾隆過后的皇帝是嘉慶皇帝，清仁宗嘉慶皇帝愛新覺羅·顒琰，清朝入關后第五位皇帝，乾隆皇帝第十五子，乾隆六十年公開立為皇太子，次年元旦，受弘歷內禪即位，以是年為嘉慶元年，時年27歲，嘉慶四年正月，弘歷死，始親政，在位25年。
愛新覺羅·顒琰，乾隆二十五年，十一月十三日出生，母魏佳氏，乾隆五十四年（1789年），封為和碩嘉親王，乾隆六十年，已是八十五歲高齡的乾隆皇帝決定將皇位禪讓給第十五子永琰，自己退位稱太上皇帝。
颙琰在位前四年并無實權，乾隆帝死后才獨掌大權。颙琰對貪污深惡痛絕，他肅清吏治，懲治了貪官和珅等人，但他為了維護政權穩定對統治階級的肅貪力度有限，以致于收效不大，終嘉慶一朝，貪污問題不僅沒有解決，反倒更加嚴重。
與父親乾隆帝相比，嘉慶帝是一位既沒有政治膽略，又缺乏革新精神，既沒有理政才能，又缺乏果敢作為的平庸天子，而嘉慶帝的時代，正是大清王朝由康雍乾盛世走向衰落的時期，因此，嘉慶帝本人被歷史性地賦予了大清帝國由極盛轉為衰敗的悲劇命運。
