在清朝，只有年滿十三歲至十六歲，出身八旗女子才可以參加選秀，上三旗出身的包衣女子也可以參加選秀，只不過前者被選中后入宮為妃嬪，后者只能成為宮女。
在清朝的后宮中，不管是皇后還是妃嬪，甚至是宮女，都是旗人女子出身。這種挑選后宮人選的制度，是清朝獨有的。
從順治到光緒這九朝中，共選秀了八十多次，根據被葬入陵寢的后妃統計，共有共二百一十四人。當然，也有少數嬪妃是沒有被葬入陵寢的。
最后，其實在清朝，宮女的地位并沒有影視劇改編中那麼低，因為宮女都是上三旗包衣出身，還有不少宮女的父親也是在前朝為官的，因此即便是妃子們也不可隨意打罵，即使處罰，也不能打出傷殘。否則，不光是肇事者要受到處罰，就連皇家也要賠上一筆錢。
