從輩分上來說，慈禧是乾隆的曾孫媳婦。總結來說為，乾隆帝傳位15子嘉慶帝，嘉慶帝傳位給第二子道光帝，道光帝傳位給第四子咸豐帝，而慈禧就是咸豐帝的懿貴妃。
慈禧太后的一生雖然榮耀無比，卻因為清朝一些默認的習俗，并沒有留下她的真實姓名，只知道她是葉赫那拉氏。不過在民間傳說或者影視作品中，一般稱慈禧太后為蘭兒或玉蘭。
之所以這樣稱呼，可能是因為慈禧進宮后的第一個封號為“蘭貴人”，很多小說筆記誤以為“蘭兒”是她的乳名，實則不然。
據慈禧家族后人葉赫那拉·根正稱，慈禧的乳名實際上叫“杏兒姑”，“姑”是滿人對未成年女子的通常稱呼，而“杏兒”的名字則是因為當時家中庭院種有幾顆白杏樹，由此，慈禧的爺爺給她起了個大名叫“杏貞”，小名“杏兒”，取義“忠貞”之意。
至于咸豐皇帝初封杏貞姑娘為蘭貴人，大概是因為咸豐最喜歡玉蘭花，因此給她這樣一個封號，以表示自己對杏貞的愛慕之意。
